La clonación de mascotas es más real que nunca. China ha clonado por primera vez a un gatito.

Entristecido por la muerte de su gato anterior, Garlic, Huang Yu buscó los servicios de la compañía de biotecnología Sinogene, firma con sede en Beijing y que costó a Huang  250,000 yenes (alrededor de $ 35 mil dólares) para generar un clon de su querida mascota,

El gatito clonado, también llamado Garlic, nació el 21 de julio y permanecerá en el laboratorio de Sinogene durante otro mes antes de ser enviado a casa, según The New York Times.

Sinogene ha ofrecido servicios de clonación de mascotas desde 2015 y hasta ahora ha clonado 40 perros, cada uno a $ 53 mil dólares cada uno. La compañía comenzó a intentar clonar a este gatito después de ver una investigación de mercado de que los gatos están ganando popularidad en China, dijo el director ejecutivo de Sinogene, Mi Jidong, al New York Times.

Para clonar a Garlic, los científicos recolectaron células de la piel del pelo corto británico, que había muerto de una enfermedad del tracto urinario, según el Global Times.

Usaron las células, para generar 40 embriones clonados. Luego, los científicos insertaron los embriones en cuatro gatas sustitutos. El proceso produjo tres embarazos en el transcurso de unos siete meses, dos de los cuales terminaron en un aborto espontáneo, dice Chen Benchi, jefe del equipo de experimentos médicos de Sinogene, al New York Times.

El nuevo Garlic nació 66 días después de que un embrión fue transferido a una madre sustituta. Aunque el ADN del gatito coincide con el del original , el gato muestra ligeras diferencias en el color de los ojos y el pelaje; en particular, el nuevo gato carece de una marca negra distintiva en la barbilla.

China no tiene leyes contra la crueldad animal,  y los críticos argumentan que la clonación de animales es ineficiente, inhumana y puede tener consecuencias no deseadas cuando las criaturas clonadas comienzan a contribuir al acervo genético. En particular, el uso de animales sustitutos plantea cuestiones éticas.

“El gato no tiene valor intrínseco. Se usa como un objeto, como un medio para el fin de alguien ", dice  Jessica Pierce, una bioética de la Universidad de Colorado en Denver.

Actualmente, Sinogene está intentando clonar un caballo y eventualmente pretende clonar animales en peligro de extinción, como los pandas y el tigre del sur de China. Clonar un animal en peligro de extinción requeriría experimentos de clonación entre especies, pero hasta ahora ningún científico ha clonado con éxito un animal de especies cruzadas debido a barreras tecnológicas, agrega Lai Liangxue, científico jefe de Sinogene y miembro investigador de la Academia de Ciencias de China, en una entrevista con El Global Times. La producción de tal animal podría implicar la combinación de materiales de la célula somática de un animal en peligro de extinción con el huevo de otra especie, como el científico chino Chen Dayuan está tratando de lograr con pandas y gatos, según el informe de noticias.

Para sus servicios de clonación de mascotas, Sinogene espera algún día transferir los recuerdos de los animales originales a sus clones utilizando inteligencia artificial o tecnología de interfaz hombre-máquina. El subdirector general de Sinogene, Zhao Jianping, agrega que varios dueños de gatos ya han hecho reservaciones para el servicio de clonación tal como existe hoy.

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